Remember 1944, le blog de Claude Timmermans

A le fin du 1er article nous avions quitté Ralph au camp de base de Wollaton Park situé non loin de la ville de Nottingham .

Ralph revenons un peu en arriere, parle -moi un peu de Fort Benning et de l'entrainement que vous  avez reçu pour pouvoir être parachutiste ?

<<......Pour commencer 4500 hommes ont été retenus pour faire les tests d'aptitudes et au final n'en retenir que 2000. L'intelligence n'était pas le premier critère de recrutement , mais rassures toi nous n'étions pas une bande de crétins. La forme physique, la vue et la santé étaient prises en compte pour pouvoir faire partie du 508th PIR. Une journée consistait à se lever très tôt et répondre a l'appel du matin du Capitaine. le seul souci c'était que notre campement se situait à 4 km du lieu d'appel et nous devions les faire au pas de course. En résumé notre journée c'était  gauche droite , droite gauche , visage à gauche, à droite , courir , stop , marche, tout cela sous les ordres du capitaine qui courrait dans tous les sens . Fin de journée nous faisions le chemin inverse et bien entendu au pas de course. Tu tu doutes bien que notre forme physique était au top....>>.

Ralph des souvenirs de ton premier saut ?

<<.....Eh bien je devais être un casse-cou , je n'était vraiment pas nerveux que du contraire j'ai apprécié le saut . Je n'ai jamais eu le vertige, ce qui m'a permit d'en faire un métier plus tard en 1949 je suis intervenu sur l'antenne de la Tour Tower à Cincinnati en 1949 et en haut de l'immeuble A I U appelé maintenant  Leveque Tower à Colombus. Mais vous voyez toutes sortes de choses folles arriver aux gens, les gars  ne veulent pas sauter et ils sont jetés dehors de toute façon ....>>.

Il y avait aussi un entrainement au sol ?

<<....Oui, principalement de l'entrainement physique pour être au top physiquement quelques soient les conditions , l'entrainement a l'usage des armes et l'agressivité plus précisément le combat d'homme à homme...>>.

Quel entrainement as-tu reçu juste avant le jour J ?

<<.....Eh bien nous avons tout fait , quelques sauts , organisation des rassemblements etc etc. Dans la plupart des cas, il y avait à peu près 12 personnes dans un groupe d'éclaireurs qui était constitué d'un officier commandant dans ce cas le Second Lieutenant Pollet qui soit dit en passant était un sacré type. Il y avait aussi un radio , un gars qui portait une mitrailleuse et nous pour le reste du groupe. Nous devions faire un saut d'essai pour tester le regroupement , situer l'endroit de l'unité et le radar pour diriger les avions . Nous avons aussi installé une "Beacon" une sorte de lampe orange pour les gars qui étaient au sol pour qu'ils puissent se repérer. j'ai le souvenir que nous avions sauté vers 01h30 et que vers 02h00-02h15 le reste du groupe était au complet ...>>.

Ralph parle nous de la soirée du 05 Juin 1944 ?

<<....Tu veux dire le regroupement ? Une vrai course. Je vais revenir sur un gars en particulier j'ai un grand respect pour lui il était notre Colonel. Le Colonel Thomas Shanley diplômé de West Point nous l'appelions bulldog comme il était petit +/- 1.70 m probablement 72 kg en réalité un poids moyen le genre de gars que vous pensez être plus fort que lui mais qui en réalité dès qu'il s'en apercevait vous emmenait sur le ring et vous cassait la gueule. à ce titre j'ai le souvenir que Shanley avait fait un combat contre King qui lui était un boxeur professionnel mais malheureusement très difficile à gérer , Shanley avait un but bien précis en faisant ce combat  mais rien a faire King sera tué en Normandie. Quoi qu'il en soit Shanley est un homme bien , toujours vivant ( au moment de l'interview ) et j'éprouve beaucoup de respect pour lui ...>>.

Ralph comment se comportait la plupart des gars juste avant de partir pour le D-Day ? Une idée de ce qui vous attendait ?

<<......Eh bien , nous savions que ça allait être l'invasion, nous nous y attendions depuis longtemps. Nous savions ce pourquoi nous avions été préparés. Nous avons reçu le signal, nous avions fait une répétition un mois avant le D-Day, nous avions tout empaqueté et étions prêts a partir .....et ce fut annulé. Et après le D-Day, après que je sois sorti de l'hôpital et que je retourne à Nottingham je suis revenu environ 30 jours après que les gars soient rentrés , je ne suis pas revenu avant la mi-Juillet à mon avis c'était courant du mois d'Aout. Les gars avaient reçu des ordres, ils allaient sauter sur la Belgique ce qui fut annulé une fois de plus parce que les tanks du Général Patton avaient pris la position ou nous devions aller. Retour a Nottingham ou nous avons été réorganisés mais ce ne fut pas très long parce que avons reçu l'ordre de nous préparer pour aller à l'aéroport où nous devions décoller pour l'invasion de la Hollande, mais nous étions quelques part autour du 2 ou 3 Septembre...... >>. Ralph s'est un peu éloigné de la question initiale , par respect pour lui j'ai retranscrit sa réponse .

Ralph , en route vers la Normandie te souviens tu du vol ?

<<......Ce dont je me souviens, nous avons décollé de nuit vers 22h00. Nous avions beaucoup de points de rendez-vous a atteindre donc nous sommes restés dans les airs 2 à 3 heures, j'avais un gars assis à côté de moi, je me souviens très bien de lui , Jim était de New York avait fait de la prison avant de rejoindre les rangs . Un tir de la Flak ( defense antiaerienne) est passé a travers le coté de l'avion et a touché son parachute dorsal y laissant un énorme trou. Il m'a fait voir et j'ai dit << et bien ce n'est pas si mal Jim >> mais le principal c'est qu'il n'était pas blessé. Il a utilisé son parachute ventral pour le saut. Nous ne pouvions pas voir grand-chose a cause de la nuit , juste le golf et le Channel, pour ce qui concerne la vue du sol normand nous avions un souci l'avion allait trop vite , la vitesse de largage est normalement comprise entre 190 et 210 km/h( 120-130mp/h) vitesse largement dépassée par le pilote qui volait  environs à 260/270km/h ( 160-170mp/h ) parce qu'il voulait sortir au plus vite de là , ce pourquoi je ne le blâme pas. Ce qui s'est passé à trop grande vitesse c'est que le premier gars saute 260km/h donc la distance est trop longue entre chaque gars qui saute du à la trop grande vitesse , nous avons donc été dispersés à travers la campagne. Pour en revenir a Jim il s'en était bien sorti....>>.

Ralph, à quelle altitude avez-vous sauté ?

<<......Nous devions normalement sauter à environ 350m d'altitude mais je ne suis pas pas sûr que nous étions a la bonne altitude, je suis incapable de vous le dire. J'ai le souvenir que nous avions effectué des sauts d'entrainement avec les éclaireurs à 210-240m en allant un peu plus vite pour que nous arrivions au sol plus rapidement. Parce que, à cette altitude le parachute s'ouvre plus vite et après quelques oscillations vous arrivez au sol. Le jour J j'ai atterri dans un verger, vous savez les haies là-bas c'est autre chose.....>>.

A suivre.......

© Claude Timmermans .