Remember 1944, le blog de Claude Timmermans

Après une très longue absence de ma part ,  me voici enfin de retour.

Durant ce long moment je ne suis pas resté inactif, je l'ai consacré à des recherches et prises de contact. 

 J'ai eu la chance il y a quelques temps de faire la connaissance de Jolène Ahrens qui est la fille du vétéran Ralph Burrus qui faisait partie du 508 Pir 82nd Airborne. Je lui ferais une demande , rendre  hommage a son père, ce qu'elle acceptera de suite. Je la remercie pour la confiance qu'elle ma accordée.

Peu de temps après je recevais  par courrier un dossier qui retrace toute l'histoire de son père.

Une question se pose a nous , comment faire cet article ? Ralph Burrus nous a quitté en 1997 et deux solutions s'offrent a nous ,la première, Jolène parle au nom de son père, la seconde, je le fais comme si il était encore de ce monde. Après concertations nous choisirons la seconde, considérant elle et moi que c'est la plus belle des façons de lui rendre hommage .  

Comme c'est souvent le cas , j'ai choisi de retranscrire ce dossier en forme de question réponse. Ne vous étonnez pas , Ralph dans ses réponses revient quelques fois en arrière et s'éloigne un peu du sujet demandé, je ne me suis pas permis de modifier ses réponses .

Ralph parlez moi de votre jeunesse ?

<<......je suis né le 22 Décembre 1924 , je suis  allé à l’école à St Thomas Aquinas Hight School  à Colombus dans L'Ohio. j'était étudiant en secondaire mais j'ai perdu une année d’étude à cause de la maladie ( pneumonie ), je n'était pas diplômé au moment de m'engager pour l'armée mais ma décision était prise, je ferais cette année dès mon retour de la guerre, ce que j'ai fait .....>>.  

Ralph, Janvier 1943 c'est un période très importante dans ta vie ?

<<.......Oui, je me suis engagé dans l'armée le 1er Janvier 1943 , direction Fort Benjamin Harrison dans l'Indiana ou j'ai reçu ma première formation. Ensuite direction Fort Reiley dans le Kansas, où j'ai été incorporé dans la cavalerie de l' Us Army , je tiens a préciser que c'était le dernière fois qu'il y avait cette formation, à la fin de celle-ci la cavalerie sera abandonnée......>>.

Ralph, et ensuite ? 

<<......je fais une demande pour rejoindre l'OCS et au même moment les parachutistes recherchaient des volontaires, j'ai aussi posé ma candidature en me disant que le premier qui accepterait serait celui ou j'irai. Les parachutistes ont accepté en premier, deux semaines après L'OCS accepta aussi ma candidature. Je devais me rendre à Fort Benning en Georgie en faisant un détour par le secteur de Sandhill en Alabama où nous sommes restés plus ou moins un mois. j'y ai suivi une formation pendant 5 à 6 semaines entre Mai et Juin 1943 avant de rejoindre l'école de saut dans l'Alabama.....>>.

Ralph si je comprend bien , tu as du recommencé la formation que tu avais reçue en Janvier 1943 ?

<<......Non, beaucoup d'entre-nous avaient déjà la formation de base, il était donc inutile pour nous de réapprendre comment s'aligner, marcher, droite-gauche, gauche-droite etc....La formation était axée sur les différentes techniques pour le saut. Nous étions  les premiers à faire un saut d'entrainement de nuit et a ce moment je faisait partie de la 541th....>>.

Ralph,  tu as une anecdote concernant un saut d'entrainement ?

<<....Oui, j'ai sauté sur un lieu très connu aux USA, Cactus Hill, qui était une petite colline onduleuse qui était entièrement recouverte de chardons, d'où son nom. Comme il faut s'en douter après le saut je garderais un mauvais souvenir pendant des semaines, j'etais piqué partout....>>.

Ralph, tu es de nouveau déplacé quelques fois ?

<<......Oui,d'abord direction Camp Mc Call en Caroline du Nord , ou je serais incorporé dans le 508th Pir 82nd Airborne qui était toujours à ce moment au pays. Mais de nouveau du changement, dès le début des manœuvres direction le Tenessée, je n'ai plus souvenance du lieu exact ou j'étais. j' y resterais 2 semaines et je serais de nouveau réaffecté au 541th. Quelques temps après nouvelle affection pour moi, retour au 508th Pir , d'autres iront aux 507, 505 ou 504 Pir, D’après mes souvenirs cela devait être aux environs de fin Novembre début Décembre 1943.....>>.

Ralph, Decembre 1943 c'est le grand départ ?

<<....Exact, fin Décembre 1943, j' étais au Camp Shanks à New York. j' effectuerais la traversée vers le continent Européen  sur le USAT James Parker en direction plus précisément de Belfast. j'en garde des souvenirs très précis, j'ai été marqué par le paysage en arrivant près des côtes, tout était vert, Je suis arrivé en compagnie de mes frères d'armes  vers le 3,4 ou 5 janvier 1944 . A peine débarqué nous prendrons  la direction de la petite ville de Newtownards, où nous resterons 8 a 10 jours n'ayant aucune permission de sortie et  très peu de nourriture......>>.

Ralph, un souvenir bien précis du séjour à Newtownards ?

<<.....Oui, une nuit où nous avions très faim, moi et quelques autres gars  avions décidé de sortir pour aller en ville malgré l'interdiction, la décision qui  fût prise était que si un gars sort, tous le monde doit sortir. Je précise quand même qu'il n'y avait vraiment rien à manger, très peu de pain, de café, les rations devaient arriver mais nous ne savions pas quand. Nous sommes donc sortis , le commandant était au courant de se qui se tramait mais il a laissé faire. Arrivés au centre ville , nous avons trouvé un pub, nous y sommes entrés et avons pris place à une table de 8 personnes. J'ai demandé à la serveuse ce qu'il y avait pour manger, il n'y avait que du poisson et des frites. Moi j'ai commandé double ration , mais au moment de finir mon repas je savais que j'avais eu les yeux plus grands que le ventre. D'après mes souvenirs j'ai payé 1 Schillings et six pences. Nous finirons la soirée dans un endroit on l'on dansait c'était à L'Orange Hall. Malgré cette sortie , nous n'avons   jamais eu de représailles de la part du commandant...>>.

Ralph, de nouveau un déplacement pour toi ?

<<..... Oui, direction Camp Kilmer dans le  Littoral Nord, voyage que je ferais en train,  il s'agissait d'un petit train de campagne parfaitement adapté au relief.

Ralph , tu faisais partie intégrante du 508 a ce moment ?

<<......Oui , j'ai été incorporé au départ de New York , mais le 508th Pir existait déjà depuis le 02 Octobre 1942 et avait déjà participé aux campagnes en Afrique du Nord et en Sicile au même titre que le 505, 504, les 325 Glideurs etc tous de la 82nd Airborne. Mais moi et d'autres nous avons vraiment étés intégrés au 508 Pir à notre arrivée  en Europe. Je me souviens que les anciens disaient affectueusement de nous a ce sujet " que nous étions une unité de bâtards " . Mais l'histoire retiendra que mon unité  sera au cours des combats, une des meilleures unité du 508.....>>.

Ralph quelques mots concernant la période de fin 43 au 5 juin 1944 ?

<<....D'abord  au Camp Cromer au Nord de Corene en Irlande, j'ai eu très froid là bas. Ensuite le 1er Mars direction en train vers le camp de base de Wolratom Park. J'ai des souvenirs de Wolratom, c'était une grande bâtisse  entourée d'un immense terrain carré et qu'il était logé plus ou moins au milieu de celui-ci. J'y suis resté jusqu'au jour J......>>.

A suivre................

 © Claude Timmermans .